 Os últimos estudos revelam que o VIH (vírus da imunodeficiência humana) “saltou” dos chimpanzés para a população humana possivelmente nas últimas décadas do século XIX, cerca de 50 anos antes das datas apontadas até agora.
A Sida, causada pelo HIV, foi diagnosticada pela primeira vez em 1981, mas sabe-se que o vírus se instalara há muito entre nós. A construção de cidades coloniais na África Sub-sariana em finais do século XIX e início do século XX podem ter deflagrado a propagação do VIH. Esta ideia é apoiada pelos estudos de uma equipa de cientistas norte-americanos e ingleses, que analisaram algumas das amostras mais antigas que se conhecem do vírus, datadas de 1959 e encontradas na República Democrática do Congo.
Não há apenas um VIH, existem diferentes estirpes e subtipos. Foi encontrado um ancestral de um subtipo do VIH responsável pela maioria dos casos actuais de Sida na Europa e Estados Unidos, numa amostra de sangue recolhida na antiga cidade de Leopoldville (actual Kinshasa). Ao analisarem as diferenças genéticas entre estes dois vírus, e calculando o tempo que estas modificações deverão ter demorado a acontecer, os investigadores concluíram que estas duas estirpes deverão ter um ancestral comum, datado de possivelmente 50 anos antes.
Segundo o Dr. Michael Worobey, que liderou a investigação, estes estudos permitiram “conjecturar sobre quando o vírus saltou para os humanos, como a epidemia ocorreu desde então e que factores permitiram ao vírus entrar e tornar-se num agente patogénico bem sucedido.” Segundo ele, a chave para o sucesso do VIH foi o desenvolvimento de cidades como Leopoldville no início do século XX. O elevado número de pessoas vivendo em estreita proximidade poderá ter criado mais oportunidades para novas infecções. “Penso que o quadro que emerge [deste estudo] é que as alterações vividas pela população humana podem ter aberto a porta à propagação do VIH”, acrescenta. |
